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Page last update: 29/09/2012

     Agli inizi degli anni Settanta, Archibald Cochrane - epidemiologo inglese - sosteneva che i risultati della ricerca avevano un impatto molto limitato sulla pratica clinica: "è causa di grande preoccupazione constatare come la professione medica non abbia saputo organizzare un sistema in grado di rendere disponibili, e costantemente aggiornate, delle revisioni critiche sugli effetti dell'assistenza sanitaria".

     In altre parole Cochrane, consapevole delle risorse economiche limitate, suggeriva di rendere disponibili a tutti i pazienti solo gli interventi sanitari di provata efficacia.

     Malgrado il fascino e la rapida popolarità delle sue idee, i risvolti pratici del messaggio di Cochrane sono stati modesti, sia perché la valutazione degli interventi sanitari contrasta precisi interessi economici, sia perché l'accesso alle informazioni scientifiche, la loro valutazione critica, e la realizzazione di revisioni sistematiche non fanno parte delle competenze del medico, né degli amministratori sanitari.

     Nel 1993, dopo l'esperienza del centro pilota di Oxford, le idee di Cochrane si concretizzano con la fondazione della Cochrane Collaboration, un network internazionale nato con l'obiettivo di "preparare, aggiornare e disseminare revisioni sistematiche degli studi clinici controllati sugli effetti dell'assistenza sanitaria e, laddove non sono disponibili studi clinici controllati, revisioni sistematiche delle evidenze comunque esistenti", una sfida culturale talmente ambiziosa da essere accostata al Progetto Genoma.

     Il lavoro dei gruppi di revisione della Cochrane Collaboration viene distribuito mediante la Cochrane Library, una pubblicazione elettronica aggioranta ogni tre mesi.

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Per approfondire

1. Cochrane A. Effectiveness and efficiency. Random reflections on health service. London: Nuffield Provincial Hospital Trust, 1972 [info]

2. Chalmers I, Dickersin K, Chalmers TC. Getting to grips with Archie Cochrane's agenda. BMJ 1992;305:786-7.

3. Chalmers I. The Cochrane Collaboration: preparing, maintaining, and disseminating systematic reviews of the effects of health care. Ann N Y Acad Sci 1993;703:156-63.

4. Naylor CD. Grey zones of clinical practice: some limits to evidence-based medicine. Lancet 1995;345:840-2.

5. Cochrane Collaboration. Cochrane Library. London: BMJ Publishing Group. Quarterly Update Software on CD-ROM.

6. Starr M, Chalmers I. The evolution of The Cochrane Library, 1988-2003.